Op dinsdagochtend werd de politie gealarmeerd omdat enkele honden in slechte omstandigheden verkeerden: een hoogzwangere teckel die midden april uit Hongarije was geïmporteerd en haar vijf pups. “Onze ploegen kwamen ter plaatse en namen contact op met het departement dierenwelzijn om de honden in beslag te nemen”, bevestigt woordvoerder Marlies Thijs van de lokale politie Minos.
Gedurende de dag zijn de vijf pups overleden. De moeder werd ernstig ziek ondergebracht in het dierenasiel van Wommelgem. Volgens de dierenarts die door de politie is aangesteld, zijn de honden bezweken aan het parvovirus, een zeer besmettelijk virus dat beter bekend staat als ‘hondentyfus’. “De politie heeft een proces-verbaal opgemaakt en deze zaak overgedragen aan het Antwerpse parket, dat verder onderzoek zal doen”, aldus Thijs.
Dierenrechtenorganisatie GAIA spreekt van een schrijnende situatie en roept de inspectie dierenwelzijn op om dringend in te grijpen, mede omdat de andere honden in Happy Doggy voorlopig nergens anders naartoe kunnen. “Er bestaat een groot risico dat zij ook besmet zullen raken met het parvovirus”, zegt GAIA, dat dinsdag nog een klacht heeft ingediend bij de politie en het parket.
Volgens Mathieu Clerckx, zaakvoerder van Happy Doggy (voorheen Puppyhouse), is er geen sprake van een virus en heeft de moederteef ‘gewoon een miskraam gehad’. De politie-inval vond volgens hem plaats na een klacht over geluidsoverlast. “Er is niets aan de hand met zieke of verwaarloosde honden”, reageert hij vanaf zijn vakantieadres. “GAIA wil hier gewoon aandacht mee trekken en donaties binnenhalen.”
Dat de honden ‘s nachts alleen in de zaak zijn, zoals GAIA hem verwijt, vindt Clerckx niet bijzonder. “Om 18.00 uur gaat het personeel naar huis, zelfs als wij er niet zijn. Bovendien zijn de honden ‘s avonds en ‘s nachts ook alleen als wij niet op vakantie zijn. Is dat een misdrijf? Mensen die werken laten hun hond toch ook overdag thuis?”
De zaakvoerder van Happy Doggy heeft al meerdere malen voor de correctionele rechtbank gestaan en heeft meerdere effectieve veroordelingen opgelopen, onder meer voor het importeren van puppy’s zonder zelf voldoende honden te fokken en voor inbreuken op de milieuwetgeving. Eind mei komt de zaak voor het hof van beroep, waar Happy Doggy zich onder andere moet verantwoorden voor het feit dat nog levende puppy’s in vuilniszakken zijn gestoken.
“Dat wordt een belangrijke dag. Het Openbaar Ministerie vraagt dat de zaakvoerders van Happy Doggy een verbod wordt opgelegd om nog langer dieren te houden